Pourquoi les cosmétiques coréens peuvent-ils être différents en Europe et en Corée ?

Tu retrouves ton sérum coréen préféré dans une boutique européenne et tu remarques soudain que la boîte est légèrement différente, que des inscriptions supplémentaires sont apparues et que la promesse accrocheuse présente sur la version coréenne a disparu. Parfois, même la liste des ingrédients est différente.

Ta première pensée : est-ce vraiment le même produit cosmétique ? En réalité, la raison est souvent bien plus simple : une marque peut adapter son produit aux exigences du marché sur lequel elle le commercialise.

Les cosmétiques sont soumis à des systèmes réglementaires différents en Corée du Sud et dans l’Union européenne. Ces réglementations déterminent quels produits peuvent être commercialisés, comment ils doivent être étiquetés et quelles allégations les marques peuvent formuler à leur sujet. Ainsi, un produit K-beauty que tu vois à Séoul ne sera pas nécessairement présenté exactement de la même manière dans les rayons d’une boutique européenne.

Découvrons ce qui peut changer et pourquoi 🧐

Un produit — deux marchés

Commençons par l’essentiel : il n’existe pas de réponse universelle valable pour tous les cosmétiques coréens.

Parfois, une marque commercialise en Corée et en Europe un produit dont la formule est identique. Dans d’autres cas, la composition, l’étiquetage, l’emballage ou les propriétés revendiquées peuvent être adaptés au marché européen. Il est donc nécessaire d’examiner chaque produit individuellement.

Dans l’UE, les produits cosmétiques sont notamment régis par le règlement (CE) n° 1223/2009. Celui-ci définit les exigences relatives à la sécurité des cosmétiques, à leur composition et à leur étiquetage avant leur mise sur le marché.

En Corée du Sud, les produits cosmétiques sont soumis à une législation spécifique. Et c’est là qu’apparaît une particularité intéressante de la K-beauty.

En Corée, il existe une catégorie de « cosmétiques fonctionnels »

La législation coréenne définit une catégorie distincte appelée « functional cosmetics ». Elle comprend notamment les produits destinés à éclaircir la peau, à améliorer l’apparence des rides et à protéger la peau contre les rayons ultraviolets.

C’est pourquoi des termes bien connus des fans de K-beauty, comme whitening ou wrinkle improvement, ont en Corée une signification réglementaire précise et ne sont pas de simples formulations marketing.

Dans la législation européenne, il n’existe pas d’équivalent direct à la catégorie coréenne functional cosmetics. Ici, un produit doit répondre à la définition d’un produit cosmétique, et les propriétés qui lui sont attribuées doivent respecter les règles relatives aux allégations cosmétiques, également appelées claims (autrement dit, on ne peut pas attribuer de propriétés thérapeutiques aux cosmétiques, et les allégations concernant leurs effets ne doivent pas exagérer ce que le produit peut réellement faire).

C’est précisément pour cette raison que les inscriptions figurant sur un emballage coréen ne peuvent pas toujours être simplement traduites mot à mot et reprises sur la version européenne.

Pourquoi les promesses sur les emballages peuvent-elles devenir plus modestes ?

Et c’est là que les choses deviennent vraiment intéressantes 🙂

Dans l’UE, un règlement spécifique, le règlement (UE) n° 655/2013, encadre la justification des allégations cosmétiques, c’est-à-dire les affirmations concernant les propriétés et les effets d’un produit.

Il établit six critères communs : conformité avec la législation, véracité, éléments probants, sincérité, équité et choix en connaissance de cause pour le consommateur.

En d’autres termes, il ne suffit pas de formuler une belle promesse simplement parce qu’elle sonne bien.

Par exemple, lorsqu’une marque présente les propriétés d’un ingrédient particulier, cela ne signifie pas automatiquement qu’elle peut attribuer ces mêmes propriétés à l’ensemble du produit. Une telle allégation concernant la formule finale doit être étayée par des preuves appropriées. Les règles européennes précisent explicitement que les propriétés d’un ingrédient ne peuvent pas être attribuées au produit cosmétique fini sans preuves correspondantes.

De même, l’efficacité revendiquée d’un produit ne doit pas dépasser ce que les données disponibles permettent de démontrer.

Ainsi, un même produit peut être présenté légèrement différemment dans une boutique coréenne et dans une boutique européenne. Une différence dans la description ne signifie pas nécessairement une différence dans la formule elle-même — parfois, seule la manière dont la marque communique sur ses effets change.

La composition peut-elle aussi être différente ?

Oui, c’est possible, mais ce n’est pas systématique.

Une marque n’a pas automatiquement besoin de développer une formule distincte simplement parce qu’un produit arrive sur le marché européen. Si sa composition respecte les exigences des deux marchés, une même formule peut être utilisée aussi bien en Corée que dans l’UE.

Cependant, chaque produit commercialisé dans l’UE doit respecter les exigences européennes. Le fabricant peut donc, si nécessaire, adapter la formule à un marché particulier.

Et voici une nuance importante : la mention « version européenne » ne signifie pas automatiquement « composition différente ». Pour savoir si les formules sont réellement différentes, il est préférable de comparer les listes INCI actualisées des versions concernées du produit.

La règle est donc simple :

emballage différent ≠ nécessairement composition différente.

Pourquoi l’emballage est-il différent en Europe ?

Même lorsque la formule à l’intérieur est exactement la même, l’apparence extérieure du produit peut changer considérablement.

La législation européenne définit les informations qui doivent accompagner un produit cosmétique. De plus, la langue dans laquelle certaines informations obligatoires doivent être présentées est déterminée par la législation du pays de l’UE dans lequel le cosmétique est vendu au consommateur final.

C’est pourquoi tu peux trouver sur les produits K-beauty importés une étiquette supplémentaire, des informations en plusieurs langues ou une disposition différente du texte.

Par exemple, le Round Lab Birch Juice Moisturizing Sun Cream présente un étiquetage différent selon qu’il est destiné au marché mondial ou au marché européen. Sur la version mondiale, tu peux voir la mention SPF 50+ PA++++, caractéristique des cosmétiques coréens, tandis que la version européenne affiche High Protection SPF 50 ainsi qu’un marquage UVA.

Un produit — des étiquetages différents. Voici à quoi peut ressembler le ROUND LAB Birch Juice Moisturizing Sun Cream destiné aux marchés mondial et européen.

Autrement dit, un emballage différent ne signifie pas nécessairement une formule différente. Parfois, le produit est simplement adapté aux exigences d’étiquetage du marché concerné.

C’est ainsi qu’une boîte coréenne minimaliste peut devenir beaucoup plus « bavarde » après sa préparation pour la vente en Europe 😅

Il ne s’agit pas nécessairement d’un changement de design pour le simple plaisir de changer — certaines modifications sont liées aux informations obligatoires sur le marché concerné.

Un produit devient-il « moins bon » après son adaptation au marché européen ?

Non. Mais il serait tout aussi incorrect de considérer automatiquement qu’il devient « meilleur ».

L’adaptation d’un produit à un autre marché ne dit rien, en soi, de sa qualité ou de son efficacité. Elle signifie avant tout que le cosmétique doit respecter les règles du pays ou de la région dans lequel il est commercialisé.

Ainsi, si ta crème coréenne préférée possède en Europe une boîte différente, un texte légèrement modifié ou même des différences dans sa liste INCI, ce n’est pas encore une raison de soupçonner une contrefaçon.

Mieux vaut vérifier la composition actuelle de ta version du produit, son étiquetage et les recommandations du fabricant, plutôt que de te fier uniquement à une photo de l’emballage coréen vue sur TikTok ou à un ancien avis.

La K-beauty reste la K-beauty

L’arrivée d’une marque coréenne sur le marché européen ne se résume pas au voyage d’un petit pot de cosmétique de Séoul à Paris, Varsovie ou Prague.

Elle implique également une adaptation à un autre système réglementaire : la vérification de la conformité du produit aux exigences de l’UE, de son étiquetage et de la manière dont la marque décrit ses propriétés.

Ainsi, les versions coréenne et européenne d’un même produit peuvent être parfaitement identiques, mais elles peuvent aussi présenter certaines différences. Il n’existe pas de règle universelle.

Et si, la prochaine fois, tu retrouves un produit K-beauty familier sous une apparence légèrement inhabituelle, ne t’inquiète pas trop vite. Peut-être a-t-il simplement appris officiellement à parler « européen » 😉

Cette traduction a été générée par l’IA, donc de petites imprécisions peuvent se glisser 😌